Es difícil de imaginar ahora, ya que la mayoría de nosotros estamos leyendo esto en cuarentena, con los pies apoyados en cajas Costco de fideos spaghetti, pero algún día tendremos que regresar a nuestras oficinas. COVID-19 no será erradicado, y no todos serán inmunes. Pero aún se espera que nos sentemos en un escritorio y trabajemos. Entonces, ¿cómo funcionará? ¿…funcionará?

Esas son las preguntas que la compañía de bienes raíces comerciales Cushman & Wakefield ya está respondiendo, ya que en el último mes  ha ayudado a 10.000 organizaciones en China a regresar al trabajo. Utilizando los aprendizajes reunidos en China, junto con los datos de la Organización Mundial de la Salud y el asesoramiento de especialistas médicos, la firma desarrolló un nuevo concepto dentro de su propia sede en Ámsterdam, llamada Six Feet Office. Se trata a la vez un laboratorio en funcionamiento y una sala de exposición para los clientes de la empresa, cuyo objetivo es llamar la atención sobre cómo las personas pueden volver a trabajar de forma segura en las oficinas (lo que, por supuesto, es el interés financiero de Cushman & Wakefield).

Jeroen Lokerse, jefe de Cushman & Wakefield en los Países Bajos, dirigió un rediseño rápido, de una semana, del espacio de oficinas de la empresa para fomentar una mejor higiene y distanciamiento social. La premisa central es garantizar que  haya seis pies - la medida recomendada para un distanciamiento social seguro-  entre las personas en todo momento. Este comportamiento se fomenta mediante escritorios espaciados adecuadamente, pero también señales visuales, como un círculo incrustado en la alfombra alrededor de cada escritorio para garantizar que las personas no se acerquen demasiado."[Estamos] usando el diseño para ajustar el comportamiento", dice Despina Katsikakis, Directora de Occupier Business Performance en Cushman & Wakefield. "Y parte de esto es cómo cambiamos comportamientos muy arraigados y expectativas de cómo trabajamos".

Usando flechas en el piso, también se anima a las personas a caminar en sentido horario - y solo en sentido horario- en los carriles alrededor de la oficina. Este tráfico unidireccional es el mismo enfoque que los trabajadores de la salud adoptan en los hospitales para ayudar a evitar la propagación de agentes patógenos. Cada mañana, a los empleados también se les pide que agarren un mantel individual de papel para su escritorio. Al final del día, se tira el papel, lo que podría ayudar a mitigar cierta propagación de COVID-19 por contacto en las superficies de las oficinas. Cushman & Wakefield incluso está instalando balizas en su oficina, que rastrea los movimientos de los empleados en todo el espacio a través de sus teléfonos. Esas balizas serán una forma para que la compañía audite la eficacia de su propio diseño (¿se acercaron demasiado las personas o no?) Y pueden usarse para alertar audiblemente a las personas cuando rompen la barrera invisible de seis pies.

Si bien estas ideas son prometedoras, la pregunta sigue siendo si mantener una distancia de seis pies realmente es suficiente para prevenir la propagación de un virus tan contagioso como COVID-19. El virus puede vivir en la superficie durante días a la vez, y puede flotar durante tres horas en el aire, esperando infectar a las personas que lo respiran. En este sentido, los esfuerzos para mantener a las personas separadas pueden ayudar en un breve encuentro, pero probablemente no lleguen lo suficientemente lejos en espacios que muchos cuerpos humanos comparten durante ocho o más horas seguidas, especialmente en espacios que están tan mal ventilados como los edificios de oficinas. La mayoría de los sistemas  de ventilación y calefacción y aire acondicionado en las oficinas no aportan mucho aire fresco, si es que lo hay. En cambio, recirculan lo que ya está adentro, que es una mezcla de dióxido de carbono de nuestras exhalaciones, productos químicos que se liberan de los materiales de construcción y decoración y, por supuesto, agentes patógenos en el aire.

Katsikakis imagina que COVID-19 hará que muchas compañías adquieran soluciones adicionales de filtración de aire a corto plazo en un esfuerzo por promover un aire más saludable. A largo plazo, las empresas y los propietarios pueden "diseñar edificios que planifiquen un aire limpio de mayor calidad como la norma". Y concluye: "Creo que lo que vamos a ver, lo que es realmente interesante, es que ahora hemos experimentado una integración laboral que cambiará nuestras perspectivas y expectativas de cómo trabajaremos en el futuro. Creo que como seres humanos, todavía queremos tener conexiones. Cuando estamos en la oficina, queremos estar en un ambiente seguro".

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